Иловые черепахи близки к каймановым черепахам, особенно головастая иловая черепаха. Общее отличие иловых черепах — рёбровидные выросты шейной пластинки карапакса, заходящие под соседние краевые пластинки.
Иловые черепахи — пресноводные виды. Многие из них живут в стоячей или медленно текучей воде, предпочитают озёра и пруды, которые заполняются водой в течение всего года.
Иловые черепахи питаются моллюсками, червями, пиявками, иногда едят рыбу. Черепахи, с большими головами обычно предпочитают улиток и других моллюсков, раковины которых они могут легко вскрыть массивными челюстями. Черепахи в сезонных водоёмах могут также есть большое количество растений (прежде всего семена).
Большинство иловых черепах основную часть жизни проводят в воде. В сезон дождей некоторые черепахи могут выползать на землю и искать себе пропитание там. Некоторые черепахи активны только в дневное время, а некоторые только ночью. Другие виды могут быть активны и днём и ночью. Виды, живущие в тёплом и влажном климате, активны весь год. В областях с холодными зимами и в пустынях с долгими периодами сухой погоды черепахи впадают в сон. Самцы больше самок. Самцы имеют длинный хвост с эпидермальным когтем. В сезон размножения у самцов и самок нет специальных ритуалов ухаживания. Они спариваются в воде. После этого самки делают гнёзда и откладывают яйца. Самки могут откладывать до 6 кладок в год. Яйца продолговатые, 2,3—4,3 см в длину и 1,5—2,5 см в ширину. Потомство из яиц вылупляется в течение 75 дней. От температуры в гнезде зависит вылупление из яиц самок или самцов. Очень высокая или очень низкая температура приводит к появлению самок, а средние температуры — самцов.[1]