Илья́ Ильи́ч Ме́чников (3 [15] мая 1845, Ивановка, Купянский уезд, Харьковская губерния — 2 [15] июля 1916, Париж) — русский и французский биолог (микробиолог, цитолог, эмбриолог, иммунолог, физиолог и патолог). Почётный член Петербургской АН (1902). Лауреат Нобелевской премии в области физиологии и медицины (1908)[4][5].
Один из основоположников эволюционной эмбриологии, первооткрыватель фагоцитоза и внутриклеточного пищеварения, создатель сравнительной патологии воспаления, фагоцитарной теории иммунитета, теории фагоцителлы. Выдвинул и развивал одну из первых концепций старения, разработал пробиотическую диету с целью обретения долгой и здоровой жизни, ввёл в обращение сам термин «геронтология»[6][7]. Илью Мечникова называют «отцом теории врождённого иммунитета» (англ. father of innate immunity)[8][9] и «отцом геронтологии»[10][11] (хотя с последним, как это часто бывает в науке, ситуация неоднозначна, и порой определение «отец геронтологии» применяется и в отношении других учёных, развивавших исследование старения позднее).
Сторонники продления жизни отмечают день его рождения 15 мая как «День Мечникова» (англ. Metchnikoff Day) и используют в качестве памятной даты для организации различной активности[12][13][14][15].
Илья Ильич Мечников родился 3 (15) мая 1845 года в отцовском имении Ивановка Купянского уезда Харьковской губернии, пятый и младший ребёнок гвардейского офицера, помещика Ильи Ивановича Мечникова (1810—1878) и Эмилии Львовны Мечниковой (в девичестве Невахович, 1814—1879)[16]. Родителей познакомил брат Эмилии Львовны — сослуживец Ильи Ивановича[17]. «Корнет Мечников Илья Иванович и дочь титулярного советника Невахович Эмилия Львовна» заключили брак 17 апреля 1832 года в Санкт-Петербурге[18].
По отцовской линии Илья Ильич Мечников происходил из старинного молдавского боярского рода. Мать — Эмилия Львовна Невахович, уроженка Варшавы — дочь известного еврейского публициста и просветителя Льва Николаевича Неваховича (1776—1831), считающегося основателем так называемой русско-еврейской литературы (особенно известна его книга «Вопль дщери иудейской», СПб., 1803)[19][20]. Братья Эмилии Невахович: Михаил Львович Невахович (1817—1850) — карикатурист, издатель первого в России юмористического сборника «Ералаш» (СПб., 1846—1849); Александр Львович Невахович (?—1880) — драматург, заведующий репертуарной частью Императорских театров в 1837—1856 годах. Илья Иванович Мечников был дружен с обоими братьями жены.
Старший брат И. И. Мечникова — Лев Ильич Мечников — швейцарский географ и социолог, анархист, участник национально-освободительного движения в Италии (Рисорджименто). Другой старший брат — Иван Ильич Мечников (13 июня 1836 — 1881)[21], служил прокурором Тульского окружного суда, председателем Киевской судебной палаты и стал прототипом героя повести Л. Н. Толстого «Смерть Ивана Ильича» (1886)[22].