Императивный мандат — ограничение в действиях выборного должностного лица какими-либо условиями, при нарушении которых он может быть отозван. К примеру, депутат может быть ограничен требованием безусловного исполнения наказов избирателей или запретом на выход из фракции, если он был избран по партийным спискам от избирательного объединения, партии или блока, образовавшего эту фракцию. При императивном мандате предусмотрена процедура отзыва депутата, не исполнившего этих требований. Она может представлять собой открытое голосование на собрании избирателей (СССР, Венгерская Народная Республика, Чехословакия), тайным голосованием избирателей по той же процедуре, что и выборы (Польская Народная Республика, Социалистическая Республика Румыния, СФРЮ), самим представительным органом по ходатайству избирателей (ГДР).
Несмотря на то, что есть сведения применении права отзыва депутатов в средневековье[2], своё формирование концепция императивного мандата начала в эпоху Просвещения. В эту эпоху Жан-Жак Руссо отстаивал необходимость строгого подчинения депутата избирателям[3].
Императивный мандат применялся во Франции при выборах депутатов Генеральных штатов (см. Наказы). Развитие Французской революции привело к отмене императивного мандата и провозглашению Генеральных штатов не собранием депутатов от отдельных избирательных округов, а собранием представителей всей французской нации, тем самым Генеральные штаты были преобразованы в Национальное собрание[4].
В годы Первой русской революции различные большевистские деятели стали развивать концепцию императивного мандата, преобразовав её согласно требованиям той действительности. В качестве примера реализации этой концепции стоит привести в пример выдвинутый Тверским комитетом РСДРП «Проект Устава Стачечного комитета и Совета рабочих депутатов»[5]. Согласно этому Уставу, была гарантирована отчётность депутата своим избирателям. Этот Устав обязывал провести новые выборы в случае, если депутат не оправдывает доверия избирателей.
Ввиду того, что, на концепции императивного мандата в раннем советском обществе ставили акцент важнейшие партийные деятели, она получила своё дальнейшее развитие. Своё непосредственное развитие концепция императивного мандата получила в трудах П. И. Стучки, С. М. Бродович, а также Д. А. Магеровского, в которых они дополняли первоначальную идею конкретными постулатами, такими как короткие сроки переизбрания Советов (П. И. Стучка); короткий срок действия мандата депутата, постоянные отчеты депутатов перед избирателями, работа депутатов на неосвобожденной основе (С. М. Бродович); отмена большинства цензов и, производственный принцип проведения выборов (Д. А. Магеровский)[6].