Учреждено Вильгельмом I вскоре после объединения Германии, 1 января 1872 года. В здании Адмиралтейства располагался глава ведомства и администрация императорского флота.
Ведомство просуществовало до 1 апреля 1889 года, когда в рамках реорганизации было разделено на три структуры: