Имперский князь, рейхсфюрст (нем. Reichsfürst) — фюрст (лицо, княжеское достоинство которого было утверждено императором Священной Римской империи, будь то ландграф, герцог или епископ), владеющий феодом в составе Священной Римской империи и занимающий место в Имперском сейме (рейхстаге) и входящее в Имперские сословия.
После Рудольфа I императоры Священной римско-немецкой империи жаловали это звание в качестве почётного титула, вследствие чего возникло различие между действительными имперскими князьями (Reichsfürsten)[1] и титулярными. А разница между обычным князем (фюрстом) и имперским князем (рейхсфюрстом) была существенной. Например, Лихтенштейнам для того, чтобы преодолеть эту пропасть понадобилось более 100 лет — с 1607 года (когда император даровал им княжеский титул) до 1713 года (когда за ними было закреплено отдельное место в рейхстаге).
Право на участие в Имперском сейме (рейхстаге) в исключительных случаях могло предоставляться императором отдельным дворянам за особые заслуги перед империей. При этом некоторые из них не обладали владениями, имеющими имперский статус. Так, титул князя империи и место в Совете князей получили в своё время представители домов Радзивилл, Пикколомини, Лобковиц, Крой и другие.
На рубеже XVII века Имперский сейм (рейхстаг) принял решение о запрете предоставления права голоса в Совете князей (Княжеской коллегии) лицам, не владеющим непосредственными имперскими ленами. Части князей удалось приобрести такие лены и сохранить своё место в Совете князей (Лихтенштейны стали обладателями Вадуца, Ауэрсперги — Тенгена и так далее), другие этого сделать не смогли и их наследники потеряли место в рейхстаге (Пикколомини, Порциа).
Примерно две трети князей имперских[2], заседавших в Имперском сейме (рейхстаге), были светскими лицами (в 1792 году — 63 из 100), остальные — духовными, то есть епископами и архиепископами. Имперские князья, которые избирали императора, находились в привилегированном положении и назывались курфюрстами:
После реформы 1582 года голоса в Совете князей были закреплены за территориями, а не за конкретными лицами. В результате этого некоторые семейства держали в своих руках множество голосов — по числу принадлежавших им княжеств. Например, у пфальцграфа было шесть голосов, а у курфюрста Ганноверского — семь. Иные голоса были разделены между различными ветвями одного и того же семейства. «Старые князья», имевшие право голоса в Имперском сейме (рейхстаге) 1582 года, принадлежали к следующим владетельным домам (в порядке старшинства):