По отчёту Программы развития ООН, индийская диаспора вторая крупнейшая диаспора в мире после китайской и насчитывает более 25 млн человек.
С 2003 года — 9 января в Индии празднуется Праваси Бхаратия Дивас (День индийской диаспоры), чтобы отметить вклад диаспоры в развитие Индии; день приурочен возвращению Махатмы Ганди в Индию из ЮАР в 1915 году[3].
Наиболее значительной исторической миграцией из Индии являются цыгане. Лингвистические и генетические исследования доказывают их изначальное происхождение из индийского субконтинента. Считается, что родиной цыган является центральная Индия, возможно — территория современного штата Раджастхан. Постепенно продвигаясь в западном и северо-западном направлениях, цыгане достигли Европы и активно расселились на её территории.
Индийская диаспора торговцев в Персии и Средней Азии появилась в середине XVI века и оставалась активной на протяжении более чем 4 веков. В 1610-е годы индийские торговцы впервые осели на территории Русского царства, в устье Волги.
В течение XIX столетия и до конца Британской Индии индийцы активно вывозились в качестве рабочей силы в другие колонии Великобритании, особенно в значительном количестве: в Гайану, Восточную Африку, на Карибские острова, Маврикий и Фиджи. Имела место также и свободная эмиграция квалифицированных рабочих и специалистов, хотя и в небольших количествах.
После нефтяного бума в странах Персидского залива в 1970-х поток иммигрантов из Индии потянулся сюда. В последние десятилетия многих индийцев привлекают также развитые страны Запада.