Выпускники УГИ получали знания широкого профиля и могли решать как инженерно-строительные, так и архитектурно-художественные задачи. На них возлагалось «содержание и устроение дорог и мостов, находящихся в гражданском ведомстве и ровно производство всех прочих работ по оному, требующих некоторых познаний по части гидравлики и практической механики. Они могут впоследствии занимать должности землемеров и архитекторов и быть употребляемы на устроение различных заведений до государственной промышленности относящихся».
Первым директором Училища гражданских инженеров был Фёдор Андреевич Козен. Он руководил учебным заведением с 1832 по 1840 год. В 1842 году его сменил инженер-генерал-майор Корпуса инженеров путей сообщения, барон Фёдор Карлович Притвиц.
Слушатели Училища гражданских инженеров обучались четыре года. Первый этап (три курса) состоял в освоении теоретических знаний, в течение второго этапа (завершающий год) слушатели овладевали практическими предметами. В программу первых двух курсов входили общеобразовательные предметы: Закон Божий, русский и французский языки, чистописание, география, история. Специальные дисциплины изучались в такой последовательности: на первом курсе – арифметика, алгебра, геометрия и тригонометрия, на втором – аналитическая геометрия, дифференциальное и интегральное исчисление, начертательная геометрия, включающая построение теней и перспективы; на третьем – теоретическая механика, физика, теория сводов, первая часть курса построения и архитектура, на четвёртом – прикладная механика, химия, вторая часть курса построения, архитектура, составление проектов и отчётности.
К преподаванию в Училище гражданских инженеров были привлечены известные ученые Института корпуса инженеров путей сообщения профессора М. С. Волков, Я. А. Севастьянов, Н. Ф. Ястржембский, П. П. Мельников.
Первыми учебными заведениями для подготовки специалистов по гражданско-строительной части были: архитекторское училище[2]., учрежденное 26 августа 1830 при Академии художеств, и училище гражданских инженеров, учреждённое 27 апреля 1832 года.
В архитекторском училище на первый план выдвигался художественный элемент образования, в училище гражданских инженеров преобладали науки математические и инженерные. Ни то, ни другое не выпускало специалистов, которые обладали бы достаточным техническим образованием для устройства дорог, мостов, каналов и других гидротехнических сооружений и в то же время настолько были бы развиты в художественном отношении, чтобы могли составлять проекты и производить работы по устройству публичных зданий.