Институт языка и письменности народов СССР — формировавшееся с 1924 года научное учреждение СССР, специализировавшееся на изучении языков и культур народов Советского Союза, после объединения с другими аналогичными научными институтами (Институт языка и мышления Н. Я. Марра, Институт русского языка имени В. В. Виноградова, кафедра иностранных языков при АН СССР) вошедшее в состав Института языкознания АН СССР в 1950 году.
СССР стал «инкубатором новых наций», нуждавшихся в пригодном для себя прошлом, утверждал американский историк Ричард Суни. В 1920-е годы бесписьменные народы, в том числе северокавказские, виделись руководителям советского государства не нациями, а племенами (народностями), которые при помощи советской власти должны были обрести, описать и развивать свою самобытную культуру. Неудачи, постигшие создание Татарско-Башкирской республики, Туркестанской автономии и Горской республики, привели к концепции строительства советских наций на этнической основе. Модернизационный проект требовал активного участия науки, школы, музеев, литературы и искусства. Выработкой образов «самобытности» для формированию этнических наций, включая представления о прошлом, занялись научные и научно-просветительские учреждения[1].
Для создания сети научных учреждений уже в самые тяжелые годы Гражданской войны страна начала готовить кадры этнографов: с 1919 года в Петрограде под эгидой Географического института при Петроградском университете под руководством видных учёных Льва Штернберга и Владимира Богораз-Тана, в Москве, на Естественном факультете Московского университета — под руководством Дмитрия Анучина. В 1922 году Этнологическое отделение (с кафедрой этнологии и социологии) было организовано на факультете общественных наук в Первом МГУ. В 1925 году отделение переросло в самостоятельный факультет с отделениями этнографии, литературы, историко-архивным, изобразительных искусств. В 1925—1931 годах его возглавлял автор первого советского «Курса этнологии» Пётр Преображенский[1].
В 1925 году по инициативе Владимира Богораз-Тана на рабфаке Ленинградского университета сложилась «Северная группа», в которой начали подготовку кадров из числа коренных народностей Севера. В 1930 году на её базе был создан Институт народов Севера ЦИК СССР имени П. Г. Смидовича[1].
Параллельно с 1917 года началось создание институций — Комиссия по изучению племенного состава населения России (КИПС) в составе Российской академии наук начала систематизацию знаний об этнокультурном разнообразии, составление этнографических карт и проведение национального размежевания[1].
В 1924 году были созданы Северо-Кавказский комитет (СКК) при Главнауке Наркомпроса РСФСР, Комитет содействия народностям северных окраин при президиуме ВЦИК. Этнографические центры были созданы во всех республиках СССР[1].