Интернет-мем (англ. Internet meme) — информация в той или иной форме (медиаобъект, то есть объект, создаваемый электронными средствами коммуникации, фраза, концепция или занятие), как правило, остроумная и ироническая[2], спонтанно приобретающая популярность, распространяясь в Интернете разнообразными способами (посредством социальных сетей, форумов, блогов, мессенджеров и пр.). Обозначает также явление спонтанного распространения такой информации или фразы. Вошло в употребление в середине 2000-х годов.
Мемами могут считаться как слова, так и изображения. Иначе говоря, это любые высказывания, картинки, видео или звукоряд, которые имеют значение и устойчиво распространяются во Всемирной паутине.
Интернет-мем представляет собой уникальный возникший феномен компьютерной коммуникации. Несмотря на свою относительно недолгую историю, интернет-мем стал массовым и высоко популярным явлением в интернет-коммуникации. В интернет-среде наблюдается «бум» интернет-мемов, возникла определённая мода на распространение, создание, тиражирование интернет-мемов среди интернет-пользователей[3]. Интернет-мем относится именно к таким явлениям интернет-коммуникации, которые требуют комплексного и системного описания, подробного и структурного объяснения, поскольку этот уникальный интернет-феномен в последнее время всё активнее и плотнее заполняет современное коммуникативное медиа-пространство[4].
Учёные, изучающие политический потенциал интернет-мемов, обращают внимание на их характерные особенности. В первую очередь отмечается высокая политическая окрашенность интернет-мемов, объясняемая их злободневностью и актуальностью. В качестве второй характеристики определяется сходство интернет-мема с политической карикатурой вследствие задействования стратегии высмеивания и гиперболизации образов, а также их комической направленности. Отдельно отмечаются возможность реализации в меме свободного и анонимного способа выражения политической позиции и протеста, а также позиционирование интернет-мема в качестве индикатора политического рейтинга[5].