Иони́ческие острова́[1] (греч. Ιόνια νησιά, Ионии[2], Ιόνιοι νήσοι) — группа островов в западной и юго-западной части Греции. Своё название острова получили от одноимённого моря, которое омывает берега островов в своей восточной части. Эти острова также часто называют «Семью Островами» (Επτάνησα), хотя помимо семи основных здесь существует множество небольших островов. К основным островам архипелага относятся (с севера на юг): Керкира, Пакси, Лефкас, Итака, Кефалиния, Закинф и Китира (последний расположен к югу от Пелопоннеса, относится к периферии Аттика).
Ионийские острова (числом 7) — лежат в Ионийском море, близ западного (один — близ южн.) берега Греции: Корфу (в древности Керкира; самый северный), Паксос, Левкада (Санта-Маура, в древности Леука), Фиаки (в древн. Итака), Кефалония (самый большой по площади[3]), Закинф (Занте), Китира, или Китера (Цериго). Поверхность — 2296 км². Острова полны известковыми горами меловой системы; климат весьма мягок; острова плодородны, хотя страдают недостатком воды. На Кефалонии есть роскошные оливковые рощи, но вообще острова безлесны. Главные продукты: вино, масло, южные плоды[4].
Главные занятия жителей: земледелие и овцеводство, рыболовство, торговля, корабельное дело; обрабатывающая промышленность в зачаточном состоянии. Благодаря тому, что Ионические острова были избавлены от турецкого господства, а в XIX веке находились под управлением англичан, благосостояние их жителей значительно выше, чем в остальной Греции. В 1864 году, когда острова присоединены к Греции, на них были распространены греческие законы; доныне сохраняется только самостоятельный гражданский кодекс[4].
Население: греки (в 1889 г. 235 122 чел.), итальянцы (1100 чел.), англичане (1500 чел.). На каждом острове имеется по 1 лицею, а на острове Корфу — колледж и университет, с 1823 г.
Древняя история Ионических островов тесно связана с историей древней Греции. Итака прославлена в «Одиссее» как родина Одиссея; Лефкас известен из истории Сапфо. Острова были населены преимущественно дорическим племенем. Керкира была колонией Коринфа, но рано от него отделилась и постоянно враждовала с ним; во время борьбы тирана Периандра с его сыном Ликофроном служила убежищем для последнего. Она дала толчок Пелопоннесской войне. Во время римского завоевания острова разделили судьбу остальной Греции и вошли в состав римской провинции Ахайи; после разделения Римской империи они отошли к Восточной Римской империи[4].
В 1186 году они были потеряны Византией и в течение 3 веков служили объектом постоянной борьбы между Византией, Венецией, Неаполем и др. соседними государствами, пока к концу XV в. ими окончательно не завладела Венеция.