Ира́клий I (575 — 11 февраля 641) — византийский император (5 октября 610 — 11 февраля 641), основатель династии Ираклия, пришедший к власти в результате переворота и свержения императора Фоки. Правление Ираклия сопровождалось серьёзными военными угрозами империи — приход к власти сопровождался гражданской войной, на востоке шла затяжная Ирано-византийская война (602—628), арабы завоевали Египет, Сирию и Палестину, на севере племена аваров и славян захватили Балканы и даже осаждали Константинополь. К концу правления Ираклия Византия потеряла большую часть своей прежней территории, сохранив в своем составе преимущественно греко-язычные земли.
Ираклий был одним из последних императоров Византии, во время правления которого латынь была государственным языком, а Византия ещё имела сильное внешнее сходство с античной Римской империей. Вначале при нём даже было два консула, что напоминало эпоху принципата. Но одновременно царствование Ираклия открыло новую эпоху в истории Византии, «полагающую границу между старым и вновь народившимся историческим движением»[1]. Во время правления его династии греческий язык занял место латыни.
Ираклий, сын известного полководца Ираклия[2], экзарха Африки, родился в 575 году. Есть предположения о его африканском, сирийском, а также армянском происхождении. Армянское происхождение отца императора Ираклия является общепризнанным[3][4]. Историк Уолтер Каеги отмечает двуязычие Ираклия, для которого и армянский и греческий язык были родными[3]. Армянский автор VII века Себеос говорит о принадлежности Ираклия к парфянской династии Аршакидов[5]. Ученый-византиист Элизабет Редгейт говорит о возможности армянского происхождения Ираклия[6]. В последнем случае предполагается, что он родом из Каппадокии[2][7]. Греческий историк Энтони Калделлис высказал сомнение по поводу достоверности последней версии, отметив, что нет ни одного первоисточника, упоминавшего его армянское происхождение[8]. Американский историк Майкл Гудиер объяснил отсутствие каких бы то ни было упоминаний о происхождении Ираклия тем, что греческие панегирики не желали привлекать внимание к армянским корням императора, которые, выходя за рамки греко-римского наследия Византии, могли стоить Ираклию благосклонности простых людей. По его мнению, в пользу армянского происхождения Ираклия говорит его живой интерес к Армении и фаворитизм по отношению к армянам[9].
Есть версия, что Ираклий Младший воспитывался в Константинополе в императорском дворце вместе с ханом Кубратом, который был крещён в 12 лет. После того, как Кубрат объединил болгарские племена и создал государство Великая Болгария, он подписал с Византией мирный договор и заключил с ней дружественный союз, по которому оба государства должны были оказывать друг другу экономическую и военную помощь, освободил болгарские племена от власти Аварского каганата. Ираклий поддерживал близкие дружеские отношения с болгарским ханом Кубратом и после захвата власти.