Исса проживают на территории южных районов Джибути, в районе Авдал на севере Сомали (Сомалиленда), а также в Эфиопии — в зоне Шиниле административного региона Сомали и городе Дыре-Дауа. В основном ведут кочевой образ жизни. Говорят на сомалийском языке.
По своим антропологическим особенностям исса и афары больше походят на семитов, нежели на жителей тропической Африки. Для них характерны тонкие черты лица, толстые губы, правильные носы. Волосы иногда волнистые или почти прямые, но у большинства — вьющиеся. Цвет кожи чуть светлее, чем у представителей негроидной расы. Средний рост — 170 см[2].
В ряде племён вождь избирается собранием вождей родов и глав семей. Вождь племени также является главным знахарем. Он осуществляет общее руководство общиной и разбирает наиболее важные конфликты между членами племени. Для принятия важных решений племени он собирает совет старейшин[2].