История Англии началась со вторжения германских племён — англов, саксов, ютов, фризов и созданием ими на территории нескольких раннефеодальных государств. История же самой Британии началась гораздо раньше с появлением на острове первых гоминид (клектонская культура), или с появлением первых людей современного типа после окончания последнего оледенения, в эпоху мезолита. C IX—VIII веков до н.э. в Британию активно переселялись кельты. Под давлением государства гуннов и ослаблением Римской империи в V веке н.э. с острова ушли римляне и вторглись волнами англосаксы, сформировавшие здесь 7 своих королевств (объединённые затем в одно королевство Англию) и ставшие главными правителями этих земель (кроме территорий Уэльса и Шотландии).
Периодические рейды викингов участились с IX века, и в начале XI века Англией правили даже датские короли. В 1066 году в Англию вторглись отряды нормандцев и завоевали страну. На протяжении Средних веков Англия прошла через множество гражданских войн и битв с другими европейскими народами, в том числе Столетнюю войну. В эпоху Ренессанса Англия управлялась династией Тюдоров. В XIII веке Англия завоевала Уэльс, а в начале XVIII века объединилась в союз с Шотландией, сформировав Королевство Великобритания.
Во время Индустриальной революции Великобритания управляла огромной империей, имея владения на всех континентах. Но если в территориальном отношении от этой империи мало что осталось (хотя британские монархи все ещё остаются формальными главами Британского Содружества наций), тем не менее её культурное влияние глубоко и широко распространено во многих современных странах.
Первые признаки появления в Британии людей относятся ко времени после последнего ледникового максимума, к самому началу каменного века — к палеолиту. Археологические данные свидетельствуют о том, что Англия была заселена раньше остальной части Британских островов из-за её более мягкого климата во время и между ледниковыми периодами далёкого прошлого. В 2005 году в скалах на Пейкфилд возле Лоустофта в графстве Саффолк были найдены кремнёвые орудия и зубы грызунов из тех же слоёв, таких как окаменелости водной полёвки Mimomys savini и водяной крысы Arvicola[1]. Это говорит о том, что гоминиды существовали в Англии 700 тыс. лет назад (Homo antecessor и гейдельбергский человек)[2][3][4][5][6]. Находки в Боксгрове в Сассексе датируются 500 000 годом до наших дней. Первопоселенцы были охотниками-собирателями.
Низкий уровень моря показывает, что Британия не всегда была отделена от континента, а исследования, показывающие на изменения температуры в течение десятков тысяч лет, означают, что она не была заселена постоянно[7]. Кентский человек из Кентской пещеры датируется возрастом 41,5—44,2 тыс. лет назад[8][9].