История Ближнего Востока включает в себя взаимосвязанную историю таких смежных регионов как Месопотамия, Малая Азия, Палестина, Египет и Иран, а также земли попадавшие в сферу их влияния[1].
Доисторический Ближний Восток охватывает как доисторический Египет, так и доисторический Левант в период от появления предков современного человека до появления первых цивилизаций.
В среднем палеолите (120 тыс. — 40 тыс. лет до н. э.) Ближний Восток населяли неандертальцы, носители мустьерской культуры (Кебара, Шанидар, Табун). Однако в северной Африке селились люди современного вида (Атерийская и Хормусская культура), которые использовали лук и стрелы с каменными наконечниками.
В верхнем палеолите на Ближнем Востоке повсеместно появляются люди современного вида. Они представлены Кебарской культурой (18 — 10 тыс. лет до н. э.).
В эпоху мезолита за счет притока населения из Северной Африки (Мушабская культура) сформировалась Натуфийская культура (13-10 тыс. до н. э). Натуфийцы жили в землянках с камышовыми крышами, им удалось одомашнить собаку. Основным объектом их промысла были газели. К северо-востоку от натуфийской культуры располагалась Зарзийская культура.
В Палестине мезолитическая культура эволюционировала в Докерамический неолит A, которую сменила земледельческая Тахунийская культура (8-5 тыс. до н. э.), представители которой одомашнили коз. Затем здесь распространилась связанная с Кавказом Ярмукская культура, носители которой могли изготавливать сложные керамические изделия. Потомки тахунийской культуры возвратились в Африку, где образовали протоегипетскую Тасийскую культуру. Гасульский период стал непосредственным предшественником цивилизации Ханаана.