История вермахта — история вооружённых сил Германии (с 16 марта 1935 по 20 августа 1946 года), практически совпадает с годами существования нацистской Германии
Решив «железом и кровью» проблему объединения немецких государств вокруг Пруссии в 1871 году, Отто фон Бисмарк встал перед необходимостью создания военной доктрины, адекватной сложившейся на тот момент в Западной Европе международной обстановке:
Германия хочет, чтобы её оставили в покое и дали ей мирно развиваться. Для того, чтобы это развитие было гарантировано, Германия должна иметь сильную армию, поскольку никто не решится нападать на того, кто имеет меч, вложенный в ножны.
Бисмарк учитывал уязвимость положения Германии в центре Европы, происходящую от лёгкости, с которой может быть создана военная коалиция для ведения против неё затяжной войны на два фронта. В связи с этим он категорически заявлял, что, пока он занимает пост канцлера, Германия не будет иметь колоний и, тем самым, удастся избежать конфликтов с ведущими мировыми державами, вставшими на путь колониализма.
Тем не менее, общая логика исторического экономического развития привела к отказу руководства страны от этой доктрины. Правящие группировки государства, поддерживаемые амбициозным и склонным к авантюрам кайзером Вильгельмом II, встали на путь военного противостояния со своими соседями.