История Древнего Рима длилась от основания города Рим в 753 году до н. э. до самого падения созданной под его началом Римской империи в 476 году н. э.[1] Период делится на три основных этапа: царский ( 753 до н. э. — 509 год до н. э.), республиканский (509 год до н. э. — 27 год до н. э.) и императорский (27 год до н. э. — 476 год н. э.)[2]. Продолжением Истории Древнего Рима можно считать также период Домината в Византии (395—610 годы).
Древний Рим — одна из самых могущественных древних цивилизаций, получившая название от её столицы — Рима. Сильное влияние на становление древнеримской цивилизации оказали культуры этрусков, латинов и древних греков. Пика своего могущества Древний Рим достиг во II веке н. э., когда под его властью оказались народы Северной Африки, Средиземноморья, Европы и Ближнего Востока.
Древний Рим создал культурную почву для европейской цивилизации, оказав определяющее влияние на средневековую и последующую историю. Современному миру Древний Рим подарил римское право, некоторые архитектурные формы и решения (например, крестово-купольную систему) и множество других новшеств (например, водяная мельница). Христианство как вероучение родилось на территории Римской империи. Официальным языком древнеримского государства был латинский, религия в течение большей части периода существования была политеистична, неофициальным гербом империи был золотой орёл (aquila), а после принятия христианства появились лабарумы с хризмой.
Территория Древнего Рима, то есть Апеннинского полуострова, была заселена множеством племён уже в II—I тыс. до н. э. Среди них были иллирийцы, этруски, лигуры и др. Наиболее развитыми среди них были этруски. Именно они расселились на территории побережья Тибра, в области современной Тосканы, Кампании и Паданского региона.
Согласно археологическим исследованиям, территория, собственно, Рима была заселена ещё во II тыс. до н. э. В X—VIII вв. в этой области проживали отдельные родовые общины, которые постепенно теснили некоторые из вышеназванных племён. Постепенно начинался процесс синойкизма — слияния отдельных родовых поселений, который завершился к 754—753 гг. образованием Рима. Предположительно, он делился на три трибы — аналог греческих фил, а в его этнический состав входили этруски, сабины и латины.