История браузера Opera началась в 1994 году, прототипом будущего браузера стала разработка компании Televerket — крупнейшей телекоммуникационной компании Норвегии. В 1995 году проект выделился в разработку специально созданной компании Opera Software[1]. Первая общедоступная версия вышла в 1996 году[2].
С тех пор браузер претерпел большие изменения, превратившись в многофункциональный программный пакет для работы в интернете. Opera стала совместима со всеми основными веб-технологиями, в неё были добавлены почтовый клиент, torrent-клиент, защита от фишинга и многие другие функциональные возможности. На сегодняшний день Opera — один из самых популярных в мире браузеров для персональных компьютеров.
Первая версия браузера носила название MultiTorg Opera и не распространялась. Работы над ней начались летом 1994 года. Она была написана на языке C исключительно под Microsoft Windows, «с нуля», без использования libwww или других API. Это позволило максимально облегчить код и повысить быстродействие программы. Вышло четыре бета-версии, доступ к которым получила лишь небольшая группа бета-тестеров.
Финальная версия MultiTorg Opera 1.0 использовалась на Третьей международной конференции по WWW в 1995 году для демонстрации онлайн-документов[3]. Браузер стал известен благодаря многодокументному интерфейсу (MDI), который позволял работать сразу с несколькими страницами в одном окне приложения, используя общую систему навигации, за счёт чего пространство экрана использовалось более эффективно. Для переключения между страницами использовался «hot list», в котором могло содержаться до шести документов. Это было меню, выпадающее при нажатии на кнопку на панели управления, данный интерфейс стал прообразом системы управления документами в более поздних версиях программы.
Уже в первой версии браузера разработчики взяли в качестве приоритета скорость работы и совместимость со всеми основными веб-стандартами того времени. В MultiTorg Opera была реализована поэтапная загрузка страниц, когда пользователю не было нужды дожидаться окончания загрузки изображений и других ресурсоёмких элементов документа — он мог почти сразу сориентироваться в его содержании и при необходимости пройти по ссылкам далее. С учётом низких скоростей интернет-соединений в середине 90-х годов XX века это преимущество было очень существенным[4]. Сейчас от первой версии сохранились только несколько скриншотов браузеров.