История лингвистики (история языкознания, история лингвистических учений) — наука о становлении и развитии лингвистики как науки, концепций, теорий и практической лингвистической деятельности, о лингвистических традициях.
Во всех культурах ранний период истории лингвистики связан с устранением неоднозначности в речи, что в первую очередь требовалось в священных текстах и спорах. Это зачастую приводило к исследованию связи между звучанием (формой) и значением слов, возникло противостояние между двумя версиями происхождения слов: дано ли имя вещи от природы или его выбирает человек, о чём рассуждал, например, Платон (428/427—348/347 до н. э.) в своём диалоге «Кратил».
Самые ранние лингвистические тексты написаны клинописью. Их возраст составляет почти 4 тыс. лет[1]. В первых веках второго тысячелетия до н. э. в южной Месопотамии возникла грамматическая традиция, которая просуществовала 2,5 тыс. лет. Первые лингвистические тексты этой традиции представляли собой списки существительных языка шумеров, языка религиозных и правовых текстов того времени. Вместо шумерского в бытовой речи использовался аккадский, никак с шумерским не связанный. Шумерский, однако, просуществовал долгое время, на нём продолжали писать религиозные и правовые тексты, хотя он и изучался жителями Месопотамии как иностранный язык. Информация о шумерском языке была записана аккадскими книжниками.
В течение веков списки слов на шумерском были стандартизированы, переведены на аккадский. В этих списках были не только слова в начальной форме, а все формы этого слова. Например, для глагола ĝar «положить» были даны 227 форм.
Лингвистика в Древней Индии возникла из потребности правильно излагать и интерпретировать ведические тексты. Уже в древнейшем индийском тексте, который носил название «Ригведа», речь («vāk») обожествлялась. К 1200 году до н. э. устное исполнение этих текстов становится стандартизированным[2], а трактаты о ритуальном чтении предлагают разделить санскритские тексты на слова и фонетические единицы, что даёт толчок для появления морфологии и фонетики.
Некоторые из самых ранних описаний языка принадлежат индийскому грамматику IV века до н. э. Панини[3][4], который создал формальное описание санскрита в своей работе «Аштадхьяи» («Восьмикнижие»)[5].