Итальянский волк (Canis lupus italicus), также известный как апеннинский волк, — подвид серого волка, обитающий в Апеннинских горах в Италии. Впервые был описан в 1929 году и признан подвидом в 1999 году[1]. Недавно из-за увеличения популяции этот подвид был замечен в Швейцарии. В последние годы итальянские волки обосновались в Южной Франции, в частности, в Национальном парке Меркантур. Во всех трёх странах волк находится под защитой.
Это волк среднего размера. Самцы в среднем весят 24—40 кг, а самки обычно на 10 % легче. Длина их тела составляет 100—140 см[2]. Мех обычно серый или бурый, хотя в регионе Мугелло и в Тосканско-Эмилианских Апенинах были замечены чёрные особи[3].
Сравнительный анализ итальянских и евразийских волков с дикими собаками показал, что итальянская популяция волков является самой чистой и меньше всех пострадала от гибридизации с домашними собаками[4]. Однако в 2004 году в юго-центральной Тосканской провинции в Сиене были найдены три волка с отростками на задних лапах, что свидетельствовало о загрязнении генофонда. Хотя это вызвало озабоченность из-за опасности, которая угрожает генетической чистоте волка, некоторые биологи и экологи были воодушевлены таким очевидным симптомом, как фактором, потенциально полезным для диагностики гибридов[5].
Итальянский волк — ночной охотник, который питается в основном животными среднего размера, такими как серна, европейская косуля, благородный олень и дикий кабан. При отсутствии такой добычи, его рацион также включает мелких животных, таких как кролики и зайцы. Итальянский волк может съесть до 1,5—3 кг мяса в день. Изредка волк употребляет в пищу ягоды и травы как балласт[2].
Волк хорошо адаптировался и в некоторых городских местностях, где не брезгует и домашними животными.
Из-за нехватки крупной добычи стаи волков в Италии обычно невелики. Стаи, как правило, ограничиваются нуклеарной семьёй, состоящей из дающей потомство доминантной пары и молодых волков, остающихся с родителями до возраста, когда они смогут разойтись и плодиться. Однако в областях, где много крупных травоядных, таких как олени — например, в Национальном парке Абруццо — можно найти стаи, состоящие из 6—7 особей[2].