Йеркиш (англ. Yerkish) — искусственный язык, разработанный в 1970-х годах Эрнстом фон Глазерсфельдом совместно с группой исследователей для обучения человекообразных обезьян. Для обозначения предметов и действий в языке используются непохожие на обозначаемые предмет символы, так называемые лексиграммы[1].
Идея создания языка принадлежит К. Р. Карпентеру, который в 1970 году предложил заняться разработкой искусственного языка Эрнсту фон Глазерсфельду. Целью создания такого языка было доказательство способности человекообразных обезьян использовать язык со строгим синтаксисом и грамматикой. Хотя ранее Аллену и Беатрис Гарднер удалось обучить шимпанзе Уошо амслену (американский язык жестов), их результаты критиковались по многим причинам. Во-первых, амслен не имеет чёткого синтаксиса, поэтому не все считали его полноценным языком. Во-вторых, Гарднеры растили Уошо как ребёнка, а следовательно могли быть необъективны в своих выводах относительно способностей Уошо к языку[1].
Чтобы избежать подобных проблем, в Йеркском Национальном центре изучения приматов при университете Эмори планировали создать проект по обучению обезьян упрощённому языку, который бы имел строгий синтаксис. При этом обучение происходило бы через специальный компьютер, который передавал бы информацию между шимпанзе и учёными, чтобы избежать проблем с субъективными интерпретациями исследователей. Этот подход также позволял записывать весь процесс коммуникации. Однако сам язык и компьютерную программу лишь предстояло разработать. Фон Глазерсфельду идея понравилась, он согласился взяться за разработку языка и программы, а также пригласил П. Пизани для совместной работы[1].
Весной 1971 года на этот проект был получен грант, после чего началась реализация компьютерной системы и языка. В это же время группе учёных впервые представили шимпанзе Лану, которую планировалось обучить искусственному языку. В качестве символов нового языка фон Глазерсфельд начал использовать лексиграммы (символы, соответствующие объектам или идеям). После разработки языка, который получил название йеркиш в честь Роберта Йеркса (основателя лаборатории), исследователи начали постройку компьютерной системы[1].
Сама компьютерная система представляла собой коробку из оргстекла, прикреплённую к стене. На одной стороне находились:
При вводе синтаксически правильных предложений на йеркише компьютер мог показывать на экране фильмы, слайды, издавать звуки или подавать еду или напитки. Исследователи надеялись, что это подтолкнёт шимпанзе к обучению. По другую стороны стены находились исследователи, которые могли наблюдать за тем, что Лана вводит в систему, а также учёные сами могли показывать шимпанзе лексиграммы на дисплее[1].