В официальном родословии отмечается происхождение фамилии от татарского мурзы по имени Кара Мурза (Кара Мирза). В XVI веке его потомки уже носили фамилию Карамзин, например, Василий Карпович Карамзин (1534) под Костромой, Фёдор Карамзин (1600) в Нижегородском уезде. «Жалованы поместиями», то есть переведены в дворяне (1606). Этимология прозвища фамилии Карамза — Карамурза достаточно прозрачна: Кара «чёрный», Мурза — «господин, князь»[1].
Дворянский род происходит от жившего в конце XVI века Семёна Карамзина (ум. до 1606), сыновья Дмитрий, Томило и Курдюк служили в начале XVII века в Нижнем Новгороде. Дмитрий Семёнович нижегородец, дворянин, и сын боярский, ему дан поместный оклад (1606—1608), за службу при царе Василии Шуйском и подмосковную службу пожалован придачей к окладу (1606), за суздальскую и касимовскую службу пожалован придачею к окладу (1612, ум. 1634)[2].
Сын Дмитрия Василий упоминается в списках служилых людей только однажды, в 1649 году. Его сын Пётр Васильевич участвовал и в Чигиринских, и в Крымских походах, а также служил в войсках на Украине, получив за службу чин стряпчего. Его сын Егор Петрович вступил в военную службу рядовым в 1704 году в возрасте 34 лет, но уже в 1709 году стал майором, с 1710 года 20 лет служил на Украине в ландмилиции, дослужился до полковника; за службу ему было пожаловано имение Знаменское (Карамзино) в Симбирском уезде Казанской губернии, где он жил до кончины в 1763 году. Его сын Михаил Егорович Карамзин дослужился до чина капитана армии и унаследовал имение от отца.[3]
Потомком Семёна в седьмом поколении был историограф Николай Михайлович Карамзин. Его сыновья — Андрей, Александр и Владимир. Род Карамзиных внесён в VI, III и II части родословной книги Симбирской, Самарской, Курской, Нижегородской и Оренбургской губерний (Гербовник, V, 62).