Карантания считалось славянским племенным княжеством, или герцогством в Восточных Альпах. По некоторым данным, его можно считать самым старым славянским государственным образованием, хотя, несмотря на то, что там проживало большинство славянского населения, от своего происхождения и развития оно было полиэтническим.
Государство возникло в VII веке, и несмотря на потерю внешней независимости в 745 году и частичную потерю внутренней независимости в качестве племенного герцогства, оставалось серьёзным государственным образованием до конца IX века. В связи с этим этническая группа карантских славян распространилась по Восточным Альпам в середине IX века и оставалась довольно сильной даже в X веке. Со временем Карантания и этническая группа Карантских славян начали ослабевать и угасать. На основе старой Карантской государственности во второй половине X века, с укреплением западноевропейского феодализма, классическое герцогство Каринтия начало вновь формироваться и становиться более сильным государством.
В VIII веке Карантания приняла христианство. В середине того же века, ослабленная войнами с аварами, попала в вассальную зависимость от Баварии; в начале IX века вошла в состав Восточной марки Франкского государства.
В 568 году германские лангобарды переместились с нынешней словенской территории в Италию. Авары и славяне стали селиться на свободных от племён землях. Область, населённая славянами, также была заселена остатками романизированных коренных народов, которые до тех пор частично сохранили христианство. Поселение славян в Восточных Альпах подтверждается изменением в восточноальпийском регионе во второй половине VI века традиций, культуры и прежде всего введением новой славянской речи.
После 591 года славяне проникли на всю территорию у истоков Дравы и противостояли баварцам. Баварская граница временно обосновалась в восточном Тироле. Уже в 595 году название земли славян (латинская Sclaborum provincia) появилось в исторических источниках у восточноальпийского региона. Славяне в Восточных Альпах, как и славяне в Паннонии, были подчинены власти аварских каганов.
В начале VII века, с ослаблением аварского могущества, на территории современной южной Каринтании развился относительно самостоятельный этнос славян (латинские Vinedi) с его князем Валуком (лат. Wallux dux Winedorum). В 623 году он, вероятно, вступил в племенной союз альпийских славян под руководством франкского купца короля Само. После распада племенного союза Само в 658 году этнос славян с центром в замке Крн к северу от современного Клагенфурта, ныне известный как карантанцы, сохранил свою независимость.