Кармелитки — католические женские монашеские ордена и конгрегации, связанные общей духовной традицией с кармелитами и живущие по правилам, основанным на уставе кармелитов.[1]
Уже в XIII — XIV веках, с появлением монахов-кармелитов в Европе, девушки и женщины, желавшие благочестия, принимали их духовное руководство и следовали частным правилам, основанным на уставе кармелитов.[2] Одни становились отшельницами, жившими в совершенном затворе и непрестанной молитве.[2] Другие объединялись в небольшие общины без приношения монашеских обетов.[2]
Первой известной женщиной, получившей во второй половине XIII века правила, основанные на уставе кармелитов, была Жанна Кармелитка.[3] Правила были составлены для неё генеральным приором ордена, Симоном Стоком.[4] Она вела жизнь затворницы при монастыре кармелитов в Тулузе, на юге Франции.[3]
В XIV веке женские общины при монастырях кармелитов, жившие под духовным руководством монахов, появились в Италии (Болонья, Флоренция, Венеция), Нидерландах (Харлем), Бельгии (Льеж), Франции (Валансьен), Испании (Барселона) и Германии (Гельдерн, Динан); в Италии их называли мантелатками, в Германии и Нидерландах бегинками.[5] Девушки и вдовы, вступавшие в такие общины, подписывали акт, по которому передавали мужскому монастырю всё своё имущество, которое затем расходовалось на их содержание.[5]
В 1450 году община в Гельдерне, в Германии первой обратилась к генеральному приору ордена, Жану Сорету с просьбой допустить их к принесению вечных монашеских обетов и принятию монашеского облачения, и 10 мая 1452 года получила на то его благословение.[6] В августе того же года такое же благословение генерального приора ордена получила община во Флоренции.[7] Тогда же во Флоренции руководство кармелитов приняло решение обратиться к Папе с просьбой об утверждении женской ветви ордена.[7]
7 октября 1452 года Папа Николай V буллой Cum nulla утвердил основание женской ветви ордена кармелитов.[8]