Картограмма — это способ картографического изображения (но не карта), визуально показывающая интенсивность какого-либо показателя в пределах территории на карте (напр., плотность населения по областям). Данные могут наноситься на карту штриховкой различной густоты, окраской определенной степени насыщенности (фоновая картограмма) или точками (точечная картограмма).
Картограммой считается графическое изображение статистических данных, сведенных по географическому принципу (напр., по административному делению), представляющее собой географическую карту, территории, которые окрашены (или заштрихованы) в соответствии с величиной исследуемого показателя, наблюдаемой на данной территории:
В зависимости от выбранного способа графического изображения различают фоновые и точечные картограммы.Фоновые картограммы строят путём окраски или штриховки, интенсивность которых пропорциональна величине показателя для данной территории.
На точечных картограммах территориальное размещение изучаемого явления обозначают с помощью определенного числа точек. Как правило, к каждой картограмме прилагают краткое описание с указанием избранного способа картографического изображения и определенных градаций, а также всех условных обозначений.
К построению картограмм прибегают в том случае, если необходимо сравнить различные явления по территориальному признаку.
С современным уровнем развития ИТ-технологий, позволяющим автоматизировать процесс создания картограмм, число потенциальных областей их использования значительно увеличилось. Картограммы часто используются для анализа статистических данных предвыборных кампаний, бизнес-форумов, пресс-конференций и иных событий.