В древнеегипетских иероглифах картуш — это продолговатый закруглённый контур (овал) с горизонтальной линией внизу (при вертикальном расположении) или сбоку (при горизонтальном расположении картуша), который указывает на то, что написанный в нём текст является царским именем.
Последний фараон III династии Хуни был первым фараоном, чьё имя регулярно заключалось в картуш, изображавший завязанную внизу узлом верёвку[1]. Картуш входит в обиход в начале IV династии при фараоне Снофру.
Предшественником картуша был серех. На древнеегипетском языке картуш назывался шену и, по сути, являлся увеличенным кольцом шен. В демотической письменности картуш выродился в пару скобок и вертикальную линию.
Из пяти титульных имён фараонов в картуш обрамлялось тронное имя (преномен) и собственное имя (номен), которое давалось при рождении[2]. В случаях узурпации или «проклятия памяти» (лат. Damnatio memoriae) имена и картуши затирались или заменялись другими. К счастью для историков, подобные практики поддаются исследованию и дешифровке благодаря внимательному эпиграфическому анализу[3].
Иногда в форме картушей исполнялись амулеты, которые изображали имена фараонов и клались в гробницы. В определённые периоды истории Египта на таких амулетах имена не изображались в связи с опасением, что человек, который завладел картушем с именем, может получить власть над носителем имени[4].
Картуш царя Птолемея на Розеттском камне помог французскому египтологу и лингвисту Жану-Франсуа Шампольону дешифровать древнеегипетские иероглифы.