Богдан Титомир (в СМИ его ошибочно называют Олегом Титоренко) и Сергей Лемох (он же Сергей Огурцов) познакомились, когда работали в подтанцовке и играли на бас-гитаре и клавишных, соответственно, у Владимира Мальцева, директора Центра досуга «Союз» Перовского района Москвы, из которого была сформирована студия звукозаписи «Союз» (. позднее Мальцев работал директором и продюсером певца Вадима Казаченко). Лемох сочинил для него песню «Париж, Париж». Ребят заметил продюсер Аркадий Укупник и сходу предложил организовать группу.
В ноябре 1989 года[источник не указан 2246 дней] прошли первые выступления группы (на концертах «Магия звёзд»), а 1 января 1990 года был заключён трёхгодичный контракт со студией «Гала»[источник не указан 2246 дней]. Танцевальные движения, которые впоследствии копировали поклонники, участники группы придумывали сами. Впоследствии Сергей Лемох с улыбкой назовёт их «танцевальной революцией»[6].
Изначально дуэт именовал себя как «экзотик-поп-дуэт». В качестве названия взяли имя «Кармен»; в 1990 году название преобразилось в «Кар-мэн». Как комментируют сами исполнители, таким образом они «пошли навстречу пожеланиям слушательниц, затушевав первоначальное напоминание о коварной испанской сопернице сегодняшних юных соблазнительниц». Название можно рассматривать как «человек-автомобиль»[7](другие варианты — «человек-машина», «киборг»[источник не указан 517 дней]), сами исполнители предпочитают синоним «путешественник»[8]. В связи с этим первый альбом группы под названием «Вокруг света» (1990) имел своеобразную концепцию: каждая песня из него так или иначе рассказывает о разных городах и странах.
На телевидении группа впервые появилась весной 1990 года, на телеканале «2х2», исполнив несколько песен, затем летом того же года в программе «Эстрадный вернисаж», с клипом «Париж», а уже по итогам года, подведённым в газете «Московский комсомолец», дуэт стал лидером в двух номинациях: «Открытие года» и «Группа года»[8].
Группа получила ряд премий: «Шлягер-90» (1990), «50х50» (1991), «Звёздный дождь» (1991), «Овация» (1991).
В апреле 1991 года Богдан Титомир покидает проект, приняв решение заняться сольной карьерой[9]. Сергей Лемох переписал все вокальные партии Титомира для следующего альбома «Кармания», и в итоге альбом вышел в свет летом 1991 года.