В скалолазании, альпинизме, горном туризме, спортивном туризме и других дисциплинах восхождения альпинисты дают оценку маршруту восхождения, в котором кратко описывают сложность и опасность восхождения. Каждый маршрут имеет свои особенности, разные страны разработали свои собственные системы классификации их сложности.
Различные классификации рассматривают эти факторы по-разному, поэтому не имеют точного взаимно однозначного соответствия.
Категории сложности по своей природе субъективны. Обычно это консолидированное мнение одного или нескольких альпинистов. Но зачастую сильное влияние оказывает мнение первопроходца, или автора путеводителя. Оценка для каждого маршрута может быть основана на соглашении, достигнутом несколькими альпинистами, которые поднялись по маршруту. Из-за различий во мнениях разных альпинистов, конкретному альпинисту маршрут может показаться проще (или сложнее), чем предполагалось.
Считается[кем?], что каждая следующая категория уменьшает количество скалолазов, способных пролезть её, в 4 раза[1][источник не указан 1787 дней].
В 1894 году австрийский альпинист Фриц Бенеш представил первую известную систему классификации скалолазания. Шкала Бенеша имела 7 уровней сложности, в которой уровень VII — самый легкий, а I — самый сложный уровень. Вскоре были совершены более сложные восхождения, которые первоначально были оценены на уровне 0 и 00. В 1923 году немецкий альпинист Вильгельм Вельценбах сузил масштаб и перевернул порядок, так что уровень 00 стал уровнем IV-V. Эта «Шкала Вельценбаха» была признана в 1935 году французскими альпинистами, такими как Люсьен Деви, Пьер Аллен и Арманд Шарле, для маршрутов в Западных Альпах, а в 1947 году в Шамони Международным союзом альпинистских ассоциаций. Он преобладал на международном уровне и в 1968 году был переименован в шкалу UIAA. Первоначальная 6-бальная шкала была официально представлена в 1979 году.
Для свободного лазания существует множество различных систем классификации, в зависимости от страны. Среди них: