Кату́нь[2] (алт. Кадын) — река в Республике Алтай и Алтайском крае России, левая и главная составляющая Оби (правая — Бия). Длина реки — 688 км[3]. Площадь бассейна — 60 900 км²[3].
Катунь берёт начало на южном склоне Катунского хребта у подножия горы Белухи, у южной оконечности ледника Геблера[4].
По общему характеру долины, река делится на три участка: Верхняя Катунь — от истока до реки Коксы[5], длиной 186 км; Средняя Катунь — от Коксы до реки Большой Сумульты[6], длиной 206 км; Нижняя Катунь — от Большой Сумульты до слияния с Бией[7], длиной 296 км.
На верхнем участке река огибает Катунский хребет с южной и западной сторон и обладает наибольшими уклонами с общим падением до 1000 м. На этом участке Катунь принимает множество притоков с южного и западного склонов Катунского хребта, а также с хребтов Листвяга и Холзун. Леса здесь представлены черневой тайгой.
Средняя Катунь, от Коксы до Большой Сумульты, проходит в области высоких горных хребтов. Общее падение на этом участке — около 400 метров. Здесь в реку впадают главнейшие притоки с ледниковым питанием: Мульта[5], Кураган[8], Кучерла[8], Аккем[9], Аргут[9] и Чуя[10]. Ниже посёлка Тюнгур до реки Аргут Катунь течёт в порожистом ущелье[8][9]. От Аргута до реки Чуя и несколько ниже, она протекает среди высоких террас и бомов. По составу лесной растительности на среднем участке Катуни доминирует лиственница.
Нижняя Катунь, от Большой Сумульты до устья, располагается в области среднегорья и низкогорья. Общее падение реки — около 400 м. Преобладающий характер долины — всё более широкое развитие террас. Из притоков на этом участке наиболее значительными являются реки Чемал[11] и Сема[12]. Склоны долины заняты, в основном, лиственницей. Начиная от устья Сумульты появляется сосна.