Кауаи (гав. Kauaʻi, в русских документах начала XIX века — Атувай) — наиболее древний из основных Гавайских островов, возникший 6 миллионов лет назад. Его площадь составляет 1456 км², что делает его 4-м по размеру островом архипелага и 21-м самым крупным островом США[1].
Высшей точкой острова является гора Каваикини, высота которой составляет 1598 м над уровнем моря[2].
Вторая самая высокая точка Кауаи — гора Ваиалеале, её высота 1569 м. Восточные склоны этой горы являются одним из самых дождливых мест в мире. Среднее количество атмосферных осадков здесь составляет 11 684 мм в год, что является одним из мировых рекордов. В Книгу рекордов Гиннесса занесён дождь, продолжавшийся на этом острове 247 дней без перерыва, с 27 августа 1993 года по 30 апреля 1994 года[3].
Большое количество осадков способствует водной эрозии. Водные потоки прорезали в горах глубокие каньоны со множеством водопадов. На западной оконечности Кауаи, в месте где расположен населённый пункт Ваимеа, в океан впадает река Ваимеа, которая образует Каньон Ваимеа — один из наиболее живописных каньонов в мире. Каньон является частью парка штата Ваимеа-Каньон.
В административном отношении Кауаи входит в состав округа Кауаи, на нём располагается административный центр округа, город Лихуэ, с населением 6500 жителей. Самым большим населенным пунктом является город Капаа с населением 10 699 человек (2010 год).
В 1816—1817 годах под руководством доктора Георга Шеффера, представлявшего Российско-американскую компанию, в целях основать русскую факторию на острове была построена каменная Елизаветинская крепость и два земляных укрепления. Однако, уже летом 1817 года Кауаи был оставлен русскими.