Остров Кефалония — наибольший из Ионических островов. Назван по имени мифологического героя Кефала, по другой версии название означает «остров с головой». Небесный покровитель и защитник острова — святой Герасим Кефалонийский.
Население — 35 801 человек по переписи 2011 года[6]. Административный центр острова — Аргостолион[6].
Расположен между островами Закинф и Лефкас. Площадь острова — 734,014 квадратных километров[5], протяженность береговой линии — 267 километров[7]. Пролив Итаки отделяет Кефалинию от острова Итака. Высшая точка — гора Энос высотой 1627 метров[2]. Крупнейший город и административный центр общины — город Аргостолион (также Аргостоли). Кефалиния находится в сейсмоопасной зоне.
Остров был заселён ещё в эпоху палеолита. Первыми известными жителями были представители народа лелегов, населявших остров с XV века до нашей эры. Принадлежность лелегов к индоевропейскому или до-индоевропейскому населению Греции является предметом дискуссий. Гомеру остров был известен под именем Сама (Σάμη) или Самос[8][9] (современный городок Сами на восточном побережье носит то же имя)[10], но, скорее всего, в тот период он был малонаселён. Гомер упоминает в «Списке кораблей» в «Илиаде» «кефалленян»[11]. Уже в классический период остров был известен под сегодняшним именем, имел значительное население и четыре известных города[12].
В 218 году до н. э. Филипп V Македонский во время союзнической войны безуспешно пытался взять остров под свой контроль[13].
В октябре 1798 года, во время Войны второй коалиции, отряд адмирала Ф. Ф. Ушакова, в ходе его триумфального Средиземноморского похода, выбил французский гарнизон с Кефалинии, захватив при этом 56 артиллерийских орудий. За время управления Ушаковым Ионическими островами на Кефалинии вспыхнули внутренние беспорядки из-за борьбы враждовавших между собою партий. Адмирал написал кефалонийцам, что в случае продолжения беспорядков он отправит зачинщиков в такие места, «откуда и ворон костей ваших не занесет», чем быстро прекратил смуту[14].