Диатомит — рыхлые или сцементированные кремнистые отложения, осадочная горная порода белого, светло-серого или желтоватого цвета, состоящая более чем на 50 % из панцирей диатомей[1][2].
Диатомиты бывают морского, реже пресноводного (озёрного) происхождения. Содержат 70—98 % кремнезёма, обладают большой пористостью, малым объёмным весом, хорошими адсорбционными и теплоизоляционными свойствами. Распространены в палеоген-неогеновых и четвертичных геологических отложениях[3].
Добывается как полезное ископаемое — диатомовая земля или кизельгур. Применяется в строительстве, промышленности и в сельском хозяйстве.
Характерной особенностью диатомитов является с одной стороны наличие аморфной, активной кремнекислоты, с другой — тонкопористая структура, лёгкость, малая теплопроводность, значительная термостойкость.
Панцирь диатомей образован опалом (SiO2H2O). Удельный вес кремнезёма панциря 2,07, показатель преломления 1,43.
За время длительного захоронения опал постепенно превращается в халцедон, а затем — в кварц. В меловых и палеогеновых диатомитах кремнезём нередко замещается пиритом[5].