Кистофор (лат. Cistophorus; др.-греч. Κιστοφόρος — носящий изображение ларца или корзины) — название серебряной монеты, разновидности тетрадрахмы, имевшей хождение на территории Малой Азии во II—I вв. до н.э. В разное время кистофоры чеканились в 15 различных городах Малой Азии (Эфес, Лаодикея, Ниса и др.).
На аверсе монеты[1] изображен один из атрибутов поклонения Дионису — священный ларец (Cista Mystica) цилиндрической формы с выползающей из него змеей, вся композиция окружена плющевым венком. На реверсе две змеи обвивают горит (деревянный футляр для лука и стрел). Вес кистофора составлял примерно 12,65 г.
Кистофоры впервые появились в Пергамском царстве в 175 году до н.э. при правлении Евмена II. Во время II Македонской (200—197 гг. до н.э.) и так называемой Сирийской (192—188 гг. до н.э.) войн цари Пергама выступали союзниками Рима. Существует теория, что кистофоры были введены Евменом II для установления некоего баланса между римским денарием и аттической тетрадрахмой, весьма распространенной в то время в Греции и в Малой Азии. Пергамские монеты были очень удобны для торговых отношений с Римом из-за соотношения курса 1:3 (1 кистофор = 3 римских денария).
В 133 году до н.э. Аттал III завещал своё царство Риму, обеспечив при этом свободу некоторым городам Пергамского царства и прежде всего его столице. В 133 (132) году до н.э. в Пергаме вспыхнуло антиримское восстание под руководством Аристоника. После его подавления (129 год до н.э.) римлянами на территории Пергама была образована римская провинция Азия, получившая провинциальное устройство в 126 году до н. э.
Но на этом история с кистофорами не закончилась, а скорее даже набрала обороты, поскольку римляне, ставшие новыми властителями Малой Азии, взяли курс на вытеснение аттической тетрадрахмы с международных рынков. В период римского господства чеканка продолжалась вплоть до правления императора Адриана, при этом римляне не стали изменять монетную систему, к которой привыкло местное население. Вначале внешний вид монеты оставался практически неизменным (на монетах появляются надписи на латыни). Но со времени правления Марка Антония изображение ларца (кисты) на аверсе монеты[2] заменяется портретами римских императоров.
Кистофоры становятся настоящими «колониальными монетами», их называют императорскими кистофорами. В некоторых городах эти монеты чеканились из металла низкого качества и обращались по стоимости одного денария. Выпуски кистофоров продолжались на территории Малой Азии вплоть до III века н.э.