Киффа — разноцветные бусины из порошкового стекла, названные по городу Киффа на юге Мавритании. Киффа представляют собой один из высочайших уровней художественного мастерства и изобретательности в изготовлении бусин. Они производятся из самых простых материалов и посредством простых инструментов: измельчённых в порошок европейских стеклянных бус или их кусочков, бутылочного стекла, осколков керамики, жестяных банок, веточек, стальных игл и гуммиарабика.
Традиция изготовления бусин киффа в Западной Африке насчитывает несколько сотен лет и, возможно, восходит к IX веку[1][2]. Бусы киффа являлись важным товаром в Транссахарской торговле[3].
Для изготовления киффа требуются кусочки стекла, несколько пустых контейнеров для замешивания, металлическая игла, кусок листового металла, уголь и ступа с пестиком. Кусочки стекла, керамики и пр. сортируются по цвету и по отдельности измельчаются до состояния порошка. Затем каждый из цветных порошков смешивается с водой, слюной и другими связывающими добавками до образования стеклянной суспензии. Каждый мастер хранит в секрете точный рецепт приготовления суспензии, считая его священным[3]. Затем масса наносится острым предметом (обычно стальной иглой) на монохромные бусины. Бусинки помещаются в небольшие контейнеры (часто в жестяные банки) и нагреваются для плавления стекла на открытом огне. Формовка бусин осуществляется без использования форм. В зависимости от опыта, выбранного размера, формы и дизайна художнику может потребоваться от двух часов до дня или двух для изготовления одной бусины[3].
Бусины производятся различной формы и цвета. Они бывают синими, красными, желтыми и т. д. Часто полихромные треугольники украшаются цветными линиями и точками, напоминающими глаза. Можно также встретить бусины ромбовидной, круглой и вытянутой формы. Узоры и орнаменты могут сильно различаться, считается, что каждая семья, производящая такие бусинки, владеет своим особенным стилем. Считается также, что бусы киффа являются амулетами, защищающими своих владельцев от сглаза[4].
Бусины вплетаются в волосы, носятся как ожерелья, ими украшаются браслеты и любая часть одежды[2]. Треугольные бусины являются стилизованным изображением глаза. В сочетании с декоративными точками или «глазами» они обеспечивают двойную защиту от неудачи и зла. Орнаменты и форма каждой бусины имеют большое значение. Например, зигзагообразный или шевронный рисунок из разноцветных полос, присутствующий на многих бусинах киффа, символизирует течение воды или путь жизни[4].
Цвета в сочетании с определёнными геометрическими формами, отличными от линий, символизируют следующее: