Согласно А. В. Полетаеву[1], в настоящее время в мировой литературе эпитет «классический» применительно к университетам употребляется в следующих смыслах:
Особое распространение этот термин получил в постсоветской России, равно как и в других бывших советских республиках и странах Восточной Европы. Здесь понятие «классический университет» фигурирует в качестве топоса, маркирующего специфическую зону образовательного пространства.
Несколько десятков российских государственных университетов традиционно причисляют себя к числу классических. Чтобы подчеркнуть своё особое положение, ещё в 2001 году они объединились[2] в Ассоциацию классических университетов России.[3] Сегодня в неё входит 47 вузов.[4][5]
Т.о. в России, в некотором (узком) смысле термина, классический университет — это университет, являющийся участником[4] Ассоциации классических университетов России[3].