Кметы (также комиты, кметеи кмети, кмиты; др.-рус. къметь) — термин, широко распространённый в Средние века у славянских народов и имевший различные значения. Первоначально кметами назывались, по-видимому, свободные члены общины, племени. В древнерусских литературных памятниках («Слово о полку Игореве» и др.) кмет — лучший, опытный, искусный воин, витязь, дружинник. В феодальной Болгарии и Сербии кметы — сельские старосты; в Боснии и Чехии — иногда должностные лица, иногда отдельные категории крестьян; в Польше — зависимые крестьяне, имевшие полный надел; в Хорватии — редко вассалы, а обычно — зависимые крестьяне, в том числе и крепостные.
Вероятно, от слова «кметы» образованы польско-литовские фамилии Кмита, Кмициц, русская и украинская фамилия Кметь (Кмэть) и т. п.
Кметь: «витязь, знатный человек, вольный сельский житель, воин, дружинник», стар.; др.-русск. къметь «витязь» (СПИ, Ипатьевск. летоп. и др.); укр. кмiть «вольный, зажиточный крестьянин»; болг. кмет «(сельский) староста»; сербохорв. кмет / kmet: сербск. «всеми уважаемый поселянин», черногорск. «народный судья», боснийск. «крестьянин-арендатор»; др.-сербск. кьметь «дворянин, вассал».[1] Этимология не определена.
В современной Болгарии кмет — название руководящей должности, главы общины, города, городского района, кметства или села. Кметы избираются на многопартийных выборах. Кметство — административно-территориальная единица, возглавляемая кметом.
В Боснии кметами называются селяки, сидящие на чужой земле и живущие в хате, составляющей собственность хозяина земли, то есть арендаторы. Часто они для полевых работ пользуются и волами хозяйскими. Кмет, работающий в поле на хозяйских волах, отдаёт собственнику земли и волов половину урожая, а работающий на своих волах — одну треть. Хозяин может во всякое время прогнать кмета со своей земли и из своего дома и забрать весь урожай. Кмет также может уйти во всякое время, но это ему невыгодно: другой землевладелец может его и не принять.
Кметами или кмитами (собирательная форма — кмитство) у венгерских русинов называются крестьяне, живущие на владельческих землях на праве как бы долгосрочной аренды, причём, по установившемуся обычаю, земельный участок переходит из поколения в поколение, обыкновенно к младшему сыну.