Иван Колесников — сибирский атаман, иногда именуемый «атаманом вольных сибиряков»[1]. Один из первых европейцев, достигших озера Байкал.
Год и место рождения Ивана Колесникова доподлинно неизвестны. Предположительно — уроженец Сибири. Летом 1644 года Колесников был отправлен из Енисейска с сотней человек «проведать про озеро Байкал и серебряную руду». Дойдя по Ангаре до устья реки Осы, он заложил там Осинский острог для перезимовки. Весной следующего, 1645 года он отправился к Байкалу, чтобы пройти к его южному берегу. Осинский же острог, тотчас по его выступлении, был разрушен бурятами. К южному берегу Колесников не прошёл, так как вся окрестная страна была охвачена восстанием, вызванным действиями верхоленского управителя. Он смог добраться только до северо-западного берега. Открытая Колесниковым бухта названа в его честь[1]. На северо-западном берегу Байкала он снова зазимовал.
В 1646 году Колесников направился к Верхней Ангаре и по дороге разбил отряд тунгусского князька Котуга (Котугу). По имени Котуга казаки назвали реку Тикон, где была схватка[2].
Зиму 1647—1648 годов Колесников провёл в построенном им Верхне-Ангарском остроге, откуда в 1647 году отправил в Енисейск 40 казаков с просьбой о провианте и подкреплении. Во время этой зимовки он узнал от тунгусов, что у монголов, кочевавших около озера Еравны[3], много серебра; тогда он отправил к ним для разведок четырёх казаков, вместе с князьком Котугою. Предложив Котуге, по получении справок, выйти на реку Баргузин, куда Колесников планировал перейти к весне. Разведочная экспедиция Котуги незамедлительно двинулась на юг. Перевалив через несколько хребтов и не найдя у озера Еравны монголов, казаки отправились за ними к реке Селенге, не доходя которой встретили стан монгольского князя Турукая[4]. Последний одарил казаков Колесникова золотом и серебром (две серебряные чаши), но уверял, что золото и серебро находятся в пределах империи Дай-Цин-Го[5]. Турукай препроводил казаков, вместе со своими посланцами, в стан Колесникова на реке Баргузин. Колесников не считал свою задачу выполненной окончательно, ибо не узнал о месте нахождения руд. Но всё же он узнал достаточно для составления донесения в Сибирский приказ.