Самый первый колледж Оксфордского университета — Университетский (англ. University College) — основан в 1249 году. Два других колледжа Оксфорда, претендующих на историческое первенство — «Баллиол» (англ. Balliol, 1260 год) и «Мертон» (англ. Merton, 1264 год) — названы в честь своих создателей. Джон I де Баллиол был отцом Иоанна I — будущего короля Шотландии, а основателем второго был лорд-канцлер Уолтер де Мертон. Это одна из оксфордских традиций — зачастую колледжи основывали очень высокопоставленные персоны, даже монархи. А кардинал Томас Уолси в 1525 году открыл колледж имени самого себя — чтобы сохранить память о себе в веках, ныне — Крайст-черч. Каждый вечер во дворе колледжа Крайст-черч раздается звон ритуального колокола «Большой Том». Собор этого колледжа с 1546 года является кафедральным[1], и в нём собрана богатая коллекция витражей.
Колледж Крайст-черч — самый большой и красивый в Оксфорде, а один из самых роскошных — колледж Магдалины — находится на берегу реки Чаруэлл. В 1458 году его основал один из преподавателей Винчестерского колледжа. Колокольня и мост Магдалины стали символом города, а хор колледжа каждый год 1 мая на башне поёт гимн причащения. Напротив колледжа Магдалины расположен старейший ботанический сад Великобритании, который открыли студенты-медики в 1621 году.