Колодное пчеловодство основывалось на использовании колод. Колода — это цилиндрический отрезок ствола дерева с полым вырезом, закрытый сверху и снизу крышками и имеющий проход для пчёл.
Одним из главных преимуществ содержания пчёл в колодах является то, что сама колода напоминает пчёлам природные условия, в которых когда-то они сами себе были хозяевами.
В зависимости от условий сбора мёда в конкретной местности, колода может иметь четыре или пять ярусов. На колоду ставили ящик с зачатками сот.
Колоды делали полуразборными и разборными, составными. Их распиливали на части и надставляли их по мере увеличения семей. Из верхних надставок брали мёд не умертвляя пчёл, в нижних размещалось расплодное гнездо. При обильном медосборе колоды увеличивали дополнительными надставками. Это позволяло получать больше мёда.
На Руси колодные пасеки, вероятно, существовали ещё до монгольского нашествия, однако широкого распространения не получили. В письменных источниках они упоминаются со второй половины XIV века. Массовая замена бортевого пчеловодства колодным, связанная с вырубкой лесов, случилась в XVII веке. Чтобы спасти пчёл от истребления, пчеловоды стали размещать борти вблизи своего жилища.