Колониали́зм — система господства группы некоторых государств и стран (метрополий) над остальным миром в XVI—XX веках.
Колониальная политика — это политика завоевания и зачастую эксплуатации военными, политическими и экономическими методами народов, стран и территорий преимущественно с инонациональным населением, как правило, экономически менее развитых.
Немецкий историк Юрген Остерхаммель определяет колониализм как комплексный процесс физического (а затем также экономического, политического и культурного) захвата и удержания контроля над колонией имперским центром[1]. От любого другого завоевания земель(например оккупации и аннексии) колониализм отличается идеей «цивилизующей миссии»[источник не указан 117 дней]. Захватчики хотят привить другим народам «цивилизацию» и свои представления об устройстве мира, государственности и образе жизни.
По типу управления, заселения и хозяйственного развития в истории колониализма выделилось три основных вида колоний:
Предпосылки колониализма зародились в эпоху Великих географических открытий, а именно в XV веке, когда португальский мореплаватель Васко да Гама открыл путь в Индию, а Колумб достиг берегов Америки. Одним из первых документов, в котором крупные государства зафиксировали своё право вести колониальную политику, является Алкасовашский договор. При столкновении с народами иных культур европейцы продемонстрировали своё технологическое превосходство (океанические парусные суда и огнестрельное оружие). Первые колонии были основаны в Новом Свете испанцами. Ограбление государств американских индейцев способствовало развитию европейской банковской системы, росту финансовых вливаний в науку и стимулировало развитие промышленности, которая, в свою очередь, потребовала новых сырьевых ресурсов.
Для колониальной политики периода первоначального накопления капитала характерны стремление к установлению монополии в торговле с покорёнными территориями, захваты и разграбление целых стран, использование или насаждение хищнических феодальных и рабовладельческих форм эксплуатации местного населения. Эта политика сыграла огромную роль в процессе первоначального накопления. Она привела к концентрации в странах Европы крупных капиталов на основе ограбления колоний и работорговли, которая особенно развернулась со 2-й половины XVII века и послужила одним из рычагов превращения Англии в наиболее развитую страну того времени.