Коло́ния (от лат. colōnia — «земля» (отданная в аренду)[1]) — зависимая территория, находящаяся под властью иностранного государства (метрополии), без самостоятельной политической и экономической власти, управляемая на основе особого режима. Зачастую колониальный режим не предоставляет права граждан сравнимые с правами граждан метрополии. При этом граждане метрополии пользуются в колониальных территориях большей властью и привилегиями, по сравнению с коренным населением. Образование колоний — основной инструмент расширения влияния империалистических государств (метрополий).
Существовало множество мотивов создания колоний: от установления контроля над природными ресурсами до просветительско-экспансионистских.
Традиционная колония обычно управлялась тонкой прослойкой людей из метрополии и местной элиты, а официальным языком является язык колонизаторов и лишь изредка язык коренного населения колонии. Население колоний ждала различная судьба — тотальное обращение в рабство (свободное государство Конго), дискриминация (Британская Индия, Японская Корея) или уравнивание в правах с жителями метрополии (Французская Гвиана).
Борьба коренных народов против колониализма и утрата этой идеей привлекательности в глазах населения метрополий привели к тому, что после Второй мировой войны произошёл развал прежних колониальных империй. Пик деколонизации пришёлся на 1960-е годы. Правда, в ряде случаев она не привела к исчезновению экономической эксплуатации новых освободившихся государств, последние продолжают испытывать экономический гнёт, их политическая независимость порой носит лишь формальный характер — см. неоколониализм.
По типу управления, заселения и хозяйственного развития в истории колониализма выделилось три основных вида колоний:
Кроме того, страны третьего мира, основным ресурсом которых на современном мировом рынке является дешёвая рабочая сила (Китай, Индия, страны ЮВА, ряд других территорий), иногда рассматриваются как «промышленные колонии»[источник не указан 2150 дней].