Кольцевая система Нептуна гораздо менее существенна, чем, к примеру, у Сатурна. В систему колец Нептуна входит 5 компонентов.
Кольца могут состоять из ледяных частиц, покрытых силикатами, или основанным на углероде материалом, — наиболее вероятно, это он придаёт им красноватый оттенок[1].
Относительно узкое, самое внешнее, расположенное в 63 000 км от центра планеты — кольцо Адамса; кольцо Леверье на удалении в 53 000 км от центра и более широкое; более слабое кольцо Галле на расстоянии в 42 000 км. Кольцо Араго расположено на расстоянии в 57 000 км. От внешних границ кольца Леверье до внутренних границ кольца Араго располагается широкое кольцо Ласселла[2].
Впервые о наблюдениях колец Нептуна сообщил Уильям Лассел. Его рисунок с кольцами был опубликован 10 октября 1846 года в 589-м номере Astronomische Nachrichten. Однако, скорее всего, речь шла о наблюдательном артефакте, и о кольцах на долгое время забыли[3].
Первое свидетельство о существовании колец у Нептуна было получено в 1968 году командой астрономов во главе с Эдвардом Гвинаном, наблюдавшей покрытия звёзд Нептуном. Однако оно прошло незамеченным вплоть до открытия аналогичным методом системы колец Урана[4][5]. Астрономы считали, что кольцо могло быть неполным, состоящим из дуг[6]. Причина этого так и не выяснена до сих пор, но это могло произойти из-за гравитационного взаимодействия с маленькими спутниками на орбите поблизости от колец[7]. Такое мнение возобладало после наблюдения за покрытием Нептуном звезды в 1984 году, когда кольца затмили звезду во время её входа в тень, а не по выходе из неё[8].
Однако наблюдения с Земли не давали чётких оснований говорить об открытии колец. Точку в этом вопросе поставили фотографии, полученные в 1989 году от «Вояджера-2»: было обнаружено несколько слабых колец, но с достаточно массивной структурой[9]. Снимки «Вояджера» показали наличие трёх относительно ярких колец (получивших временные обозначения от 1989 N1R до 1989 N3R), а также трёх частичных колец или дуг внешнего кольца 1989 N1R, которые связывались с внутренними спутниками Нептуна[3].