Кольца Плутона — предполагавшаяся система колец карликовой планеты Плутон. После пролёта АМС «Новые горизонты» гипотеза об их существовании не подтвердилась.
Из-за отдалённости Плутона наличие у него колец пытались предсказать по косвенным признакам[1]. В 1991 году исследователь Роберт Блесс из Висконсинского университета в Мадисоне предлагал использовать для поиска телескоп Хаббл[2]. В 1994 году журнал «Spaceflight» сообщал о планах полётов космических аппаратов к Плутону, которые должны были искать и его кольца[3]. Тогда же в 1994 году Н. И. Перов и А. А. Садовникова опубликовали подсчёты: по их мнению, кольца Плутона, если существуют, могут находиться на расстоянии 1200—10900 км от центра планеты, а кольца его спутника Харона, если существуют, — на расстоянии 600—4200 от центра Харона[4].
Предположения о существовании колец были выдвинуты в 2006 году группой американских учёных под руководством Алана Стерна (англ. Alan Stern) из Юго-Западного научно-исследовательского института[5][6]. С их точки зрения, источниками вещества колец могли быть спутники Плутона Гидра и Никта, а также открытые позднее Кербер и Стикс.
В августе 2011 года группа бразильских астрономов представила свои расчёты. Согласно им, спутники постоянно подвергаются бомбардировке микрометеоритами, в результате чего вокруг Плутона должно образовываться крайне тусклое пылевое кольцо, шириной 16 тысяч километров и диаметром частиц от 1 до 10 мкм. Из-за солнечного ветра половина частиц должна вновь оседать на спутники в течение одного года[7].
В 2015 году Плутон посетила АМС «Новые горизонты» — единственный аппарат, сблизившийся с планетой. При этом кольца у Плутона не были обнаружены, хотя сближение аппарата с планетой давало наилучшую возможность их увидеть, если бы они существовали. Тем самым было подтверждено их отсутствие[8][9]. Тем не менее, возможно, что в прошлом у Плутона были кольца, хотя их существование могло быть недолгим[10]. Если они и есть сейчас, то настолько разрежены, что их геометрическое альбедо не превышает 1,0⋅10−7[11]. По разным оценкам, оптическая толщина гипотетических пылевых облаков может варьироваться от 4⋅10−10 до 5⋅10−6[12].
Tod R.Lauer and etc. The New Horizons and Hubble Space Telescope search for rings, dust, and debris in the Pluto-Charon system (англ.) // Icarus. — 2018. — Vol. 301. — P. 155—172. — doi:10.1016/j.icarus.2017.09.033.