Главный герой фильма, виолончелист Франтишек Лоука, холостяк и ловелас, имеющий неприятности с властями, зарабатывает на жизнь тем, что играет на похоронах и ремонтирует надгробные памятники. Для выхода из финансовых затруднений решается на фиктивный брак с молодой русской женщиной, стремящейся покинуть СССР. Вскоре фиктивная жена эмигрирует на Запад, оставив своей родственнице Тамаре пятилетнего сына Колю, русского мальчика. Но Тамара внезапно умирает, и Лоука вынужден забрать ребёнка к себе. Мальчик не говорит по-чешски, что поначалу приводит к различным проблемам между ним и его новым отцом, но под давлением неприятностей они находят общий язык.
Обстоятельствами женитьбы Лоуки начинают интересоваться органы государственной безопасности Чехословакии, а самого Колю собираются отдать в детский дом в СССР.
После «Бархатной революции» 1989 года мама Коли прилетает и забирает своего сына, а Лоука — снова выступает в филармонии.
Фильм добился огромного успеха как дома, так и за границей, где был оценён «Оскаром» и «Золотым глобусом». Был показан в сорока странах мира, где его видело около трёх миллионов зрителей.