Компактная звезда (компактный объект) — в совокупности белые карлики, нейтронные звезды и черные дыры. Термин включает также экзотические звезды, если такие гипотетические плотные тела будут найдены. Все компактные объекты имеют большую массу относительно их радиуса, что придает им очень высокую плотность по сравнению с обычным атомным веществом.
Компактные звезды часто являются конечным состоянием звездной эволюции, и в этом отношении их также называют звездными остатками. Состояние и тип звездного остатка зависит, прежде всего, от массы звезды, из которой он образовался. Неоднозначный термин компактная звезда часто используется, когда точная природа звезды неизвестна, но данные свидетельствуют о том, что она имеет очень маленький радиус по сравнению с обычными звездами. Компактную звезду, которая не является чёрной дырой, можно называть вырожденной звездой.
Большинство звезд в конечном итоге придут к конечному состоянию своего развития, когда внешнее радиационное давление от ядерных слияний в их внутреннем пространстве больше не может противостоять гравитационным силам. Когда это происходит, звезда коллапсирует под собственным весом и подвергается звёздной смерти. Для большинства звезд это приводит к образованию очень плотного и компактного звёздного остатка, также известного как компактная звезда.
Компактные звёзды не производят внутреннюю энергию, но, за исключением чёрных дыр, будут излучать миллионы лет избыток энергии, оставшийся после коллапса[1].
Согласно современному пониманию, компактные звезды могли также образовываться во время фазового разделения в ранней Вселенной после Большого взрыва. Первоначальное происхождение известных компактных объектов ранней Вселенной точно не определено.
Хотя компактные звезды могут излучать и, следовательно, охлаждаться и терять энергию, они не зависят от высоких температур для поддержания своей структуры, как это делают обычные звезды. За исключением внешних возмущений и распада протонов, они могут сохраняться очень долго. Однако считается, что черные дыры окончательно испаряются из-за излучения Хокинга через триллионы лет. Согласно нашим нынешним стандартным моделям физической космологии, все звезды со временем превратятся в холодные и темные компактные звезды, когда Вселенная вступит в так называемую вырожденную эру в очень отдаленном будущем.