Альтернативная медицина – это та, относительно которой либо не доказано, что она работает, либо доказано, что она не работает. А знаете, как называется альтернативная медицина, которая работает? Медицина[1].
Альтернати́вная медици́на[2][3] (нетрадицио́нная медици́на[4][5][6], парамедици́на[7]) — собирательное название методов, которые предлагаются для лечения или предотвращения болезней, но не подкреплены научными доказательствами их эффективности и безопасности[8]. Альтернативная медицина опирается на феномены, существование которых не доказано и часто несовместимо с принципами современной науки[9].
Лечение по методам альтернативной медицины может негативно влиять на здоровье пациентов из-за отказа от клинических методов лечения[10].
Типичными примерами альтернативной медицины являются гомеопатия, акупунктура и натуропатия[2]. Нетрадиционную медицину называют альтернативной, так как она часто применяется вместо официальной медицины[2][11]. Также альтернативной называют и парамедицину[12][7]. При этом слово «парамедик» (англ. paramedic, термин распространён в англоязычных странах — специалист, оказывающий доврачебную помощь), хотя и созвучно со словом «парамедицина», к ней не имеет отношения.
Если методы альтернативной медицины используются совместно с общепринятыми, такую практику называют комплементарной медициной[11] (от англ. complementary — дополняющий[13]). На Западе применяется также термин «комплементарная и альтернативная медицина» (англ. Complementary and Alternative Medicine, CAM)[14], объединяющий комплементарные и альтернативные практики[15].
В прошлом разные медицинские течения существовали параллельно, критикуя друг друга в рыночной борьбе. Благодаря профессиональному образованию и слиянию с остальной наукой медицина постепенно становилась цельной системой практических и теоретических знаний. В какой-то момент появилась возможность сыграть на контрасте с ней, что и стали делать некоторые предприимчивые люди, в частности, в XVIII веке семья Перкинсов рекламировала свои «вытягиватели» как относительно недорогую замену визитам к врачу[16].