Конная статуя — жанровая разновидность искусства скульптуры, предметом которой является изображение всадника, чаще исторического лица — правителя или воина. Подобное определение, в сущности, является противоречивым, поскольку статуей правильно называть изображение только стоящей фигуры человека. Поэтому профессионалы предпочитают наименование: конный монумент, или памятник[1].
В истории классического итальянского искусства используют оригинальное название: кавалло (итал. cavallo — лошадь, конь, а также конник, всадник)[2]. В античности конные статуэтки, в основном вотивного, характера, называли келетидзонтами (др.-греч. κελητιξω — скакать на лошадях). Среди них призовые награды за победы в конных состязаниях. Наиболее знаменита бронзовая статуэтка, найденная в 1761 году в Геркулануме, изображающая Александра Македонского в образе вооружённого всадника. Вероятно, представляет собой уменьшённую реплику монументальной скульптуры IV в. до н. э. Хранится в Национальном археологическом музее в Неаполе[3].
Самый известный прототип конных монументов Нового времени — конная статуя Марка Аврелия в Риме (176 г. н. э.). Она была известна с XII века и почиталась в качестве изображения христианского императора Константина. В 1538 году статую поместили в центре площади Кампидолио на Капитолийском холме в Риме. В 1997 году на её месте установили копию, а оригинал после реставрации экспонируется во Палаццо Нуово Капитолийских музеев.
В Средневековье были известны конные монументы надгробий, например Арки Скалигеров в Вероне. Переходную форму от средневековой скульптуры, неразрывно связанной с архитектурой, к свободно стоящему конному монументу представляет собой знаменитый Бамбергский всадник (XIII в.). Схожие примеры представляют собой статуя Магдебургского рыцаря в Магдебурге, Олдрадо да Трессено в Милане и Святого Мартина в Кафедральном соборе Сан-Мартино в Лукке.
В интерьере собора Санта-Мария-дель-Фьоре во Флоренции, на северной стене нефа сохранились две фрески, искусно имитирующие средствами почти монохромной росписи с эффектами кьяроскуро скульптуру «кавалло». Первая выполнена Паоло Уччелло (1436), она изображает кондотьера Джованни Акуто. Вторая, изображающая кондотьера Николо да Толентино, выполнена Андреа дель Кастаньо (1456). Высокие постаменты конных монументов сделаны в форме надгробий, восходящих к античным саркофагам[4]. Для средневековых итальянских, а позднее и североевропейских, храмов характерны сложные монументальные надгробия в виде пристенных композиций с конной статуей, приподнятой высоко над полом. «Средневековые памятники, все без исключения, являются надгробиями. Это культовые памятники, где под изваянием всадника находится саркофаг»[5].