Континентальная армия (англ. Continental Army) — ополчение американских колонистов, принимавших активное участие в Войне за независимость США.
Армия основана по решению Второго Континентального конгресса в 1775 году на основе отрядов минитменов (ополчения). Бессменным главой Континентальной армии был американский полковник ополчения, позже генерал Джордж Вашингтон. За всю историю потери Континентальной армии составили 6,8 тысяч бойцов погибшими. Помимо британских королевских войск, противниками Континентальной армии были также индейцы и гессенские наёмники. Начальником штаба Континентальной армии некоторое время был маркиз Лафайет. Распущена в 1783 году после заключения Парижского мирного договора, закончившего американскую войну за независимость. Уцелевшие формирования были впоследствии использованы при сформировании Армии Соединённых Штатов.
Во время первых вооружённых столкновений британских войск с американскими колонистами (битвы при Лексингтоне и при Конкорде в 1775 году) последние вообще не имели никакой армии. Первоначально каждая из 13 британских колоний имела собственное ополчение, составленное из местных колонистов, призывавшихся на неполное время для целей местной самообороны. Нарастание напряжённости в отношениях с метрополией привело американцев к реформированию ополчения, усиление тренировок ополченцев было вызвано принятием Лондоном Невыносимых законов в 1774 году. Ричард Генри Ли выступил с предложением организовать общеамериканское ополчение, но такое предложение было отвергнуто Первым континентальным конгрессом[1].
После битв при Лексингтоне и Конкорде тысячи ополченцев из Новой Англии сгруппировались в районе Бостона для борьбы с британскими силами. 14 июня 1775 года Второй Континентальный конгресс постановил образовать Континентальную армию на базе ополченцев, уже находившихся в районе Бостона. 15 июня Конгресс закрытым голосованием назначил командующим Джорджа Вашингтона, принявшего эту должность безо всякой денежной компенсации. В течение нескольких дней были назначены четыре генерал-майора (Артемас Вард, Чарльз Ли, Филип Скайлер, Израэль Патнэм) и семь бригадных генералов (Сет Померой , Ричард Монтгомери, Дэвид Вустер, Виллям Хиз, Джозеф Спенсер, Джон Салливан и Натаниэль Грин).
18 июля 1775 года Конгресс попросил все колонии образовать отряды ополчения (militia companies) из «всех способных держать оружие мужчин в возрасте от шестнадцати до пятидесяти лет». Лица младше шестнадцати в ополчении не были редкостью, поскольку большинство колоний не требовало согласия родителей для лиц младше 21 года (зрелого возраста)[2].
Континентальная армия набиралась из граждан, их служба оплачивалась. На первом этапе сроки службы были короткими, так как Конгресс опасался превращения ополчения в постоянную армию. Начиная с зимы 1776—1777 стандартные сроки были увеличены от одного до трёх лет. Общая численность Континентальной армии никогда не превышала 27 000 человек.