Континентальные отложения — отложения, которые образуются на суше и во внутриматериковых водоёмах, обязанные своим происхождением деятельности субаэральных экзогенных процессов, в противоположность отложениям морским, образующимся в море. Древние континентальные отложения (успевшие испытать процесс диагенеза) слагаются главным образом песчаниками, конгломератами и тому подобным, тогда как древние морские отложения состоят преимущественно из известняков. Относительно молодые отложения обычно состоят из рыхлого осадка.
Генезис отложений определяется путём анализа литологического состава, последовательности залегания и геоморфологического положения[1]. Отложения, накопившиеся под влиянием одного геологического процесса или группы процессов[2] образуют генетический тип[3]. Для каждого генетического типа при нанесении на карту используются определённый цвет и буквенное обозначение. Разновозрастные отложения в пределах одного типа помечаются оттенками, более древние слои изображаются темнее[4]. Несколько сходных генетических рядов объединяются в ряд[5].
К континентальным отложениям также группу так называемых техногенных отложений, появление которых связано с хозяйственной деятельностью человека: дамбы, насыпи, отвалы горных разработок и т. д.
Существует несколько классификаций континентальных отложений. Так, по закономерностям строения, условиям залегания и динамике накопления они подразделяются на различные генетические типы, объединяемые в парагенетические группы и ряды по признаку естественных сочетаний, которые образуют в природе: разные типы элювия, который является результатом изменения горных пород процессами выветривания на месте первоначального залегания этих пород и слагает кору выветривания, представляют собой элювиальный ряд, тогда как остальные континентальные отложения включаются в группу осадочных образований, возникающих путём накопления продуктов жизнедеятельности организмов и переотложения продуктов разрушения горных пород агентами денудации.
В этот ряд входят отложения, сформированные под действием выветривания и сохранившиеся на места образования. Состав элювия меняется с глубиной. У поверхности преобладают глины и дресва, с глубиной начинают доминировать щебень, глыбы и трещиноватые скальные породы. Мощность и состав отложений зависит от выветриваемого скального грунта и агента выветривания (температуры, химического воздействия и т.д.). Для элювиального ряда характерен постепенный переход от дисперсных грунтов к трещиноватым и плотным разностям коренной горной породы. Отложения ряда формируются на плоских водораздельных вершинах, где смыв осадков минимален[6].
Отложения, которые возникают в основании склонов в ходе денудации их верхней части, образуют склонный ряд и без разделения называются коллювием. Коллювий включает в себя следующие генетические типы: