Растения одиночные или ветвящиеся, побеги уплощенно-шаровидные до шаровидных или цилиндрические, верхушки обычно покрыты густым шерстистым опушением. Корневая система разветвленная или стержневая реповидная. Рёбра у взрослых растений чётко различимы. Обычно имеются колючки, игловидные или шиловидные, их длина вариабельна. Цветки появляются в верхней части побегов, от колокольчатых до воронковидных, жёлтые, иногда с красноватым оттенком; цветочные трубки короткие, широкие; околоплодник короткий, округлый до слегка граненого, почти всегда голый. Тычиночные нити и пестик всегда бледно-желтые, пыльники от бледно-желтых до золотисто-желтых. Плоды мелкие, у ряда видов в верхней части плодов присутствуют мелкие чешуйки, у некоторых самых северных видов в пазухах чешуек формируются короткие белые волоски. Семена черные, блестящие или слегка блестящие, чёрные, с большим хилумом.[1][2]
Копьяпоа представляют интерес с точки зрения коллекционирования. Некоторые коллекционеры кактусов специализируются на «чилийцах» (Копьяпоа, Неочиления, Эриозице и другие).
Обязательно интенсивное освещение, особенно для видов с покрытым восковидным налётом эпидермисом. Полив минимальный, зимовка абсолютно сухая. Почва хорошо дренированная, с значительным количеством минеральных компонентов. Прививка приводит к потере естественного внешнего вида.