Корешок книги — торцевая поверхность книжного блока, в которой скреплены составляющие его тетради или листы.
Форма корешка определяется конструкцией издания, толщиной блока и способом его комплектовки. При толщине блока до 5 мм корешок делается фальцованным (согнутым в один сгиб); при толщине блока от 12 мм может быть прямым (плоским), круглёным и кашированным (грибообразным, круглёным с отогнутыми краями)[1][2][3][4]. Две последние формы характерны для старых и старинных книг, поскольку блоки, сшивавшиеся толстыми нитками, требовали выравнивания по толщине переднего края блока и корешка. Современные технологии позволяют создавать объёмные издания с прямым корешком, однако круглёная и грибообразная формы предпочтительней, поскольку способствуют лучшему раскрыванию книги и, как следствие, её прочности и долговечности[1][5]. Книги с плоским корешком быстрее теряют форму; на корешке со временем образуются заломы, а сама книга приобретает изгиб страниц вблизи корешка[5].
На верхний и нижний край корешка наклеивается цветная тканевая тесьма — каптал, служащая для укрепления и художественного оформления переплёта[5][6][7]. Для придания корешку дополнительной прочности производится его окантовка: оклеивание по всей длине бумагой или коленкором[8][9]. К корешку может приклеиваться также полоска плотной бумаги или картона, так называемый отстав, чтобы дольше сохранить его форму и гладкость[10][11].
В готовом издании корешок книжного блока закрыт корешком обложки или переплёта: именно эта часть доступна взгляду, когда книга стоит на полке[12]. Вместе с тем на протяжении веков корешок считался тыльной стороной и не нёс на себе никакой информации, поэтому книги было принято располагать корешком к стене и обрезом наружу (причём хранились они преимущественно в горизонтальном положении)[13]. Подобному размещению способствовала также практика приковывать книги в библиотеках цепями: цепи прикреплялись к лицевой или тыльной стороне переплёта, но не к корешку[14]. В частных собраниях владелец мог опознать книгу по размеру и толщине, цвету и фактуре переплёта и т. п.; в небольших библиотеках использовались дополнительные методы идентификации, в том числе прикрепление к цепям ярлыков и подпись на переднем обрезе[15]. Поэтому размещение книг корешком вперёд вошло в обиход лишь в XVI—XVII веках, по мере постепенной эволюции книжного переплёта и увеличения количества книг в публичных библиотеках, когда возникла необходимость легко различать схожим образом переплетённые книги и для этого стали использовать надпись на корешке[16]. При этом традиция помещать на корешке сведения, позволяющие идентифицировать издание и том, закрепилась в качестве стандарта лишь в первой половине XVIII века[17].